Kể từ khi Thomas Edison phát minh ra máy hát với ống quay hình trụ - phonograph rồi tới Alexander Graham Bell's với máy graphophone thì công chúng yêu âm nhạc luôn đòi hỏi cải tiến không ngừng chất lượng âm thanh. Việc sản xuất hàng loạt các bản ghi âm đối với hai loại máy hát trên gần như không khả thi.
Cũng vì vậy, vào ngày 8 tháng 10 năm 1887, Emile Berliner – một người Đức nhập cư Hoa kỳ đã công bố chế tạo thành công máy hát quay đĩa, khởi đầu cho việc sản xuất và ghi âm trên định dạng đĩa nhựa phẳng và báo hiệu sự lụi tàn công nghệ ghi/phát âm thanh trên ống hình trụ.
Những đĩa nhạc đầu tiên làm bằng thủy tinh, sau đó tới kẽm và thông dụng như ngày nay là plastic. Các bản ghi âm của Berliner cũng là bản ghi đầu tiên trên thế giới có thể sản xuất hàng loạt từ một bản ghi gốc (master recordings).
Công ty Gramophone
Emile Berliner thành lập công ty Gramophone nhằm thúc đẩy hơn nữa việc sản xuất các bản ghi âm cũng như máy hát. Để mở rộng thị trường kinh doanh, ông đã có hai quyết định quan trọng: thứ nhất là mời chào bằng được các nghệ sỹ nổi tiếng đương thời tới ghi âm tại hãng của ông, những “vị khách âm nhạc” đầu tiên phải kể tới là hai nghệ sỹ danh tiếng đang nổi như cồn: Enrico Caruso và Dame Nellie Melba. Quyết định quan trọng, sáng suốt thứ hai có lẽ là việc sử dụng thương hiệu lấy từ bức tranh “His Master's Voice” của hoạ sỹ Francis Barraud vào năm 1908.
Sau này, Emile Berliner đã bán quyền sử dụng sáng chế về máy hát đĩa và công nghệ chế tạo bản ghi âm cho công ty Victor Talking Machine (RCA), mà sau này RCA đã thành công lớn trong việc khuyếch trương kinh doanh máy hát trên toàn lãnh thổ nước Mỹ.
Về phần mình, Berliner vẫn tiếp tục mở rộng sự nghiệp sáng tạo và kinh doanh thông qua các công ty và chi nhánh tại Montreal, Canada, Đức và Anh quốc.
Nipper là ?
Bức tranh “Chó nghe máy hát” nguyên gốc có tên là “Dog looking at and listening to a Phonograph” do họa sỹ Francis Barraud người Anh vẽ năm 1898 để tưởng nhớ chú chó mang tên Nipper của ông. Sau này bức tranh đổi tên là “His Master’s Voice”.
Trong bản vẽ gốc thì hình cái máy hát không giống như biểu tượng chúng ta vẫn thấy ngày nay (máy quay đĩa - Gramophone) mà là cái máy hát sử dụng ống ghi hình trụ - Phonograph.
Đáng tiếc là họa sỹ Barraud không bán được bức tranh này cho công ty sản xuất máy Phonograph nào, nên cuối cùng phải bán cho Gramophone Company với điều kiện sửa bức tranh có máy hát ống ghi hình trụ thành …máy hát quay đĩa !
Gramophone Co. sử dụng biểu tượng này lần đầu tiên, về sau do được Emile Berliner chấp thuận mà RCA (Victor Talking Machine Company) được quyền sử dụng biểu tượng này. Victor Co. không để lỡ cơ hội đã sử dụng rộng rãi hình ảnh trên vào tất cả các sản phẩm của mình từ năm 1902, và đã thành công hơn cả đối tác Anh quốc - Gramophone Co.
Giới báo chí và quảng cáo thời đó hùa theo, đánh vào người tiêu dùng bằng câu nổi tiếng: “ Look for the dog !”
Một chút về Elridge Johnson
Emile Berliner cùng với Elridge Johnson của RCA cải tiến phần máy thu âm và chính Elridge Johnson đã phát minh ra “động cơ đàn hồi” áp dụng trong máy hát đĩa của Berliner. Động cơ này giúp cho máy hát quay đều với vận tốc ổn định, tránh được sự va đập do cần quay tay gây ra.
Thương hiệu His Master's Voice được Emile Berliner chuyển giao cho Eldridge Johnson và thành công đến với RCA như đã nói ở trên.
Một nhà sáng chế đa tài.
Không chỉ dừng lại trong lĩnh vực thu âm và máy hát đĩa, năm1876, Emile Berliner còn phát minh ra microphone dùng trong công nghệ điện thoại. Sau một vài thử nghiệm và bị hấp dẫn bởi sáng chế độc đáo này, công ty điện tín Bell đã mua lại sáng chế của ông với giá $50,000.
Trong lĩnh vực âm học, Berliner cũng góp phần nhỏ về sáng chế các tấm cách âm, trong lĩnh vực hàng không thì ông đã chế tạo thành công động cơ máy bay xuyên tâm và một mô hình máy bay trực thăng.
Sơn Ca lược dịch từ bài viết của Mary Bellis
Theo bạn thì Nipper trên cái logo nổi tiếng kia là giống chó gì?